Przystępując do opracowania kosztorysu na roboty budowlane musimy ustalić zakres rzeczowy i ilościowy dla realizowanych robót. Oba te elementy są brane jako podstawa do ustalenia wynagrodzenia za wykonanie robót. Zestawienie przewidywanych do wykonania robót w kolejności technologicznej ich wykonania, sporządzone na podstawie dokumentacji projektowej (rysunków) i zgodne z systematyką robót właściwą dla danego przedsięwzięcia, to przedmiar robót. Zawiera on także opisy robót, ich jednostki oraz ilości wyliczone zgodnie z zasadami ustalonymi w specyfikacjach technicznych lub katalogach nakładów rzeczowych. Obmiar robót określamy jako opracowanie obejmujące zakres, jak wyżej, lecz sporządzone po wykonaniu robót na podstawie księgi obmiaru. Biorąc pod uwagę powyższe definicje powiemy, że przedmiarowanie rozumiemy jako: ustalenie – na podstawie dokumentacji projektowej – rodzajów i ilości robót, które muszą być wykonane podczas budowy określonego obiektu. Obliczone ilości robót stanowią integralną część projektu.

Przy przedmiarowaniu wielkość robót określa się liczbą jednostek miar, dostosowanych do rodzajów robót. Nie zawsze jednostki miar odpowiadają dokładnie fizycznym wielkościom. Jednostkami miary są: metr sześcienny – konstrukcji betonowych, robót ziemnych; metr kwadratowy – powierzchni wykonanych posadzek, ścian, tynku, malowania; metr bieżący – ułożonych rurociągów; tona – montowanej konstrukcji stalowej. Normy kosztorysowe zawarte w katalogach nakładów rzeczowych określają wysokość nakładów potrzebnych do wykonania jednostki miary konstrukcji lub robót budowlanych i są dostosowane do określonych jednostek miar. Formularz zawierający powyższe dane jako przedmiar robót będzie stanowił podstawę wyceny robót budowlanych.